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Die Fingernägel sind, die aus Horn bestehenden Platten, am Ende der Finger. Generell sind solche Hornplatten bei sämtlichen Primaten am Ende der Extremitäten zu finden. Die Bildung hat evolutionäre Gründe und ist auch ausschließlich den sog. Primaten vorbehalten. Die Hornplatten haben als ursprüngliche (aber auch als heutige) zum einen, eine Schutzfunktion an den oftmals sensibel gestalteten Enden der Extremitäten und zum andern unterstützen sie die Greiffunktion der Hände bzw. Extremitäten. Die Fingerenden sind mit sehr sensiblen Nervenenden ausgestattet, die uns eine große Feinmotorik und Sensibilität in den Fingerspitzen ermöglicht.

Der Fingernagel schützt diese mit ihrer harten Horn- bzw. Keratinplatte. Die Greiffunktionsunterstützung ist auch heute noch zum Kratzen an juckenden Stellen oder zum Aufheben kleinster Gegenstände hilfreich und notwendig.  Die Fingernägel liegen im sogenannten Nagelbett und sind von dem Nagelwall – mit welchem die Fingernägel fest verwachsen sind – umgeben. Auch das Nagelbett ist fest mit den Fingernägeln verbunden. Länge, Breite und Dicke sind unterschiedlich und im allgemeinen vom Wachstum und der Körpergröße abhängig. Die Wachstumsgeschwindigkeit der Fingernägel dagegen ist recht einheitlich und beträgt ca. 1 mm pro Woche. Das Wachstum der Fingernägel resultiert aus Verhornungsprozessen, welche hinter dem Nagelfalz stattfinden.

Fingernägel können auch Indikator für Mangel an bestimmten Vitaminen sein. So können brüchige Fingernägel beispielsweise ein Resultat von Mangel an Vitamin H (Biotin) sein. Weitere mögliche Anzeichen einer Krankheit o.ä. an den Fingernägeln sind z.B. Verfärbungen (Pünktchen oder großflächig), Verformungen (zumeist in Form von Längsrillen, was auf Flüssigkeitsmangel deuten kann) oder Rissig- oder Brüchigkeit.

In der Gesellschaft kommt den Fingernägeln auch eine besondere Bedeutung zu. So schenken viele Menschen beim Kennenlernen den Händen und speziell den Fingernägeln große Beachtung, denn diese verraten ggfls. einiges über den Menschen. Insbesondere Frauen achten oftmals – sowohl bei ihrem Partner als auch bei sich selbst – auf besondere Pflege der Fingernägel. Die Pflege der Fingernägel ist allgemein unter dem Begriff Maniküre bekannt.

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